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Asma

El Asma y su Hijo(a): Asthma and Your Child
El asma es una enfermedad crónica de los conductos que transportan el aire hacia los pulmones. Estas vías aéreas se estrechan y la superficie que las recubre se hincha, irrita e inflama. Esto ocurre en todo paciente que sufre de asma, aunque los síntomas a veces no se presenten. El grado y severidad de la irritación de las vías aéreas varía con el tiempo. Uno de los objetivos más importantes del tratamiento del asma es controlar la irritación de las vías aéreas.

¿Quiénes contraen asma?
El asma es la enfermedad crónica de carácter grave más común durante la niñez. Es la causa principal de ausentismo escolar por enfermedad crónica. Cerca de cinco millones de niños la padecen en los Estados Unidos. El asma puede producir mucho malestar físico y en ocasiones lleva a la hospitalización e incluso la muerte.

¿Cuáles son los síntomas del asma?
Los síntomas del asma varían dependiendo de la persona. Pueden aparecer súbitamente o desarrollarse lentamente. Algunos niños tienen síntomas de asma tan seguidos, que deben tomar medicamentos todos los días. Otros necesitan medicinas solo de vez en cuando. La tos puede ser el primer, y a veces el único síntoma del asma. Otros síntomas son:

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

• Respiración entrecortada

• Sensación de que el pecho se "cierra"

• Cansancio rápido al hacer ejercicio

¿Cuáles son los desencadenantes del asma?
Ciertas cosas provocan ataques de asma o incluso la agravan. A este tipo de cosas se les llama desencadenantes. Los desencadenantes de asma más comunes son:

1. Alergenos: Cosas a las que su hijo(a) es alérgico. Casi todos los niños que padecen asma son alérgicos, y las alergias pueden ser la causa más importante de los síntomas del asma.

• Ácaros del polvo casero

• Caspa de los animales

• Cucarachas

• Moho

• Polen

2. Infección de los pulmones y senos paranasales

• Infecciones virales

• Otras infecciones tales como neumonía o sinusitis

3. Irritantes del medio ambiente (el aire que se respira)

• Humo de cigarrillo o de otra fuente

• Contaminación del aire

• Aire frío o seco

• Olores, fragancias, químicos en atomizadores y productos de limpieza

• Calentadores en espacios no ventilados (gas o keroseno) y chimeneas

• Olores y gases liberados de alfombras nuevas, muebles o materiales en edificios nuevos

4. Ejercicio (cerca del 80% de las personas que tienen asma desarrollan sibilancias, tos y sensación de opresión en el pecho cuando realizan algún ejercicio.)

Estos desencadenantes pueden encontrarse en su hogar, la escuela de su hijo(a), guarderías y casas de familiares.

Evitar los desencadenantes
Puesto que no es posible erradicar de una casa toda fuente de alergenos e irritantes, hay ciertas cosas que puede hacer para reducir la exposición de su hijo(a) a los desencadenantes del asma. Esto permitirá disminuir los síntomas así como la necesidad de usar medicamentos para el asma. Los siguientes consejos le pueden ayudar:

• No fume. Además, evite que otras personas fumen en su casa.

• Reduzca la exposición a los ácaros del polvo casero. Si su hijo(a) es alérgico a esto último, cubra el colchón y las almohadas del niño con cobertores especiales que protegen contra alergias, lave la ropa de cama en agua caliente cada una o dos semanas, retire los animales de peluche del dormitorio y aspire y limpie el polvo con frecuencia. De ser posible, use un deshumidificador o quite las alfombras del dormitorio. Los dormitorios del sótano no deben ser alfombrados.

• Reduzca la exposición a los alergenos de las mascotas. Si su niño es alérgico a animales peludos, no los tenga en casa. Si esto no es posible, manténgalos fuera del dormitorio de su hijo(a) y báñelos con frecuencia. Considere la opción de colocar un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) en el dormitorio y retire las alfombras.

• Controle las cucarachas. Si tiene problemas con estos insectos, en lo posible emplee los métodos menos tóxicos para controlarlos.

• Prevenga la formación de moho. El moho que aparece dentro de la casa suele deberse a un exceso de humedad en el interior. Podría ser el resultado de daños por agua causado por inundaciones, goteras en los techos, cañerías defectuosas o mucha humedad. Repare cualquier tipo de gotera. Controle la humedad interna con el uso de extractores de aire en los baños y cocina y deshumidificadores en áreas con mucha humedad. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) recomienda la limpieza frecuente del moho existente con detergente y agua (aunque podrían haber residuos que provoquen reacciones alérgicas). Ciertos materiales, como los tabiques de interiores que tengan moho, deben cambiarse.

• Reduzca la exposición al polen. Si su hijo(a) es alérgico al polen, emplee un aparato de aire acondicionado en su dormitorio, cierre el ducto de entrada de aire fresco y mantenga las puertas y ventanas cerradas durante las temporadas de polen.

• Disminuya los irritantes dentro de casa. Use productos de limpieza que no tengan olor y evite las bolas de naftalina, deodorizadores de ambiente y velas con fragancias.

• Revise los informes acerca de la calidad del aire. Cuando la calidad del aire sea muy deficiente, mantenga a su niño en casa. Estos reportes se dan con los pronósticos del clima o en Internet.

¿Cuál es el tratamiento para el asma?
El objetivo del tratamiento para el asma es reducir los síntomas con el fin de que el niño pueda participar de lleno en sus actividades físicas rutinarias. Esto se puede lograr al evitar los desencadenantes y suministrar medicamentos específicos. También es importante prevenir las visitas a la sala de emergencias y las hospitalizaciones debido a ataques de asma. Informe al pediatra si su hijo(a) tiene síntomas de asma más de una o dos veces por semana.

El ejercicio y el asma
Se debe alentar a los niños con asma a participar de manera total en las clases de educación física, deportes y otras actividades escolares. Es frecuente que el ejercicio desencadene síntomas en niños asmáticos. Casi siempre pueden prevenirse si se usan medicamentos de alivio inmediato 10 a 15 minutos antes del ejercicio. Sin embargo, si ocurren con frecuencia, es una indicación de que el asma de su hijo(a) no está bajo control. El manejo adecuado de esta condición mejorará significativamente la capacidad de su hijo(a) para hacer ejercicio de manera normal. Es importante que los padres hablen con los maestros de educación física y los entrenadores acerca del tratamiento que su hijo(a) recibe para controlar el asma.

El asma y la escuela
Los niños pasan varias horas del día en la escuela. Por tal motivo es importante manejar bien los síntomas del asma mientras su hijo(a) se encuentre allí, así como conocer sus síntomas y de qué manera se actúa en la escuela cuando éstos se presentan. Un buen nivel de comunicación es sumamente importante para el cuidado del asma y su manejo en la escuela. Es recomendable que se reúna con los maestros, enfermera del plantel y entrenadores de su hijo(a) al inicio del año escolar. La escuela debe estar al tanto del asma de su hijo(a), su severidad y qué medicinas está tomando para su control, así como qué medidas usar si se llega a presentar una emergencia. Pregunte acerca de cuál es la política en el centro escolar sobre el acceso a medicamentos por parte de los niños, y cuál es la conducta en las emergencias, paseos escolares y actividades después de la escuela. La escuela debe informarle acerca de cualquier cambio o problema con los síntomas de su hijo(a) mientras está en la escuela.

Recuerde
El asma es una condición complicada pero puede ser tratada. Los niños con este problema pueden llevar vidas normales y saludables si usan medicinas, evitan factores desencadenantes y ciertos ambientes y manejan cuidadosamente los síntomas que puedan provocarles ataques de asma.

Éstos son algunos puntos que deben tenerse en cuenta:

• Si le preocupa que su niño pueda tener asma, hable con su pediatra. Es importante recordar que el asma es una condición de difícil diagnóstico, y que los resultados de estos exámenes pueden ser normales aunque su niño sea asmático.

• Evite exponer a su hijo(a) a los factores desencadenantes, lo que ayudará a disminuir los síntomas y la necesidad de usar medicamentos.

• No existe una medicina mágica que controle el asma. A veces es necesario tomar varios productos al mismo tiempo para controlar y prevenir los síntomas. Su pediatra será quien elija el medicamento más adecuado para su hijo(a) y le instruirá acerca de cuándo debe usarse.

• Es de vital importancia que los síntomas de asma se manejen bien mientras el niño está en la escuela.

Si tiene cualquier pregunta acerca de la salud de su hijo(a), síntomas del asma o cómo se está tratando esta condición, hable con su pediatra.